Científicos buscan descifrar código genético de la papa

Debido al fuerte crecimiento de la población y de los altos precios de los alimentos, científicos de varias partes del mundo se han unido para lograr descifrar el código genético de la papa.

El solanum tuberosum, nombre científico de la papa blanca, es de apariencia sencilla pero se encuentra llena de misterios con sus 12 cromosomas y 840 millones de pares de bases de ADN, a comparación de los humanos que solo poseemos 3000 millones de pares bases.

Los científicos de 13 países que conforman el denominado Consorcio de Secuencia del Genoma de la Papa se encuentran decodificando el genoma en diferentes partes del mundo. Esta organización que cuenta con científicos desde Nueva Zelanda hasta la India y Perú, tienen previsto finalizar el trabajo en el 2010 y hacer público sus hallazgos ese año.

La finalidad de este proyecto es lograr crear nuevas semillas resistentes a todo, desde sequías hasta enfermedades y temperaturas extremas. Gisella Orjeda, profesora de biología de la Universidad Cayetano Heredia y quien a su vez dirige uno de los laboratorios que esta secuenciando uno de los cromosomas, señala que es importante conocer cómo actúan los genes para poder diseñar una estrategia de mejoramiento adecuada.

Los investigadores afirman que una vez conocido el genoma de la papa blanca será más fácil identificar los genes de otras especies nativas y silvestres, que se presenta en 5000 variedades. La papa se encuentra en el tercer cultivo alimentario más importante del mundo, seguido por el trigo y el arroz.

El proyecto de secuenciamiento del genoma de la papa esta centrado en Holanda (www,potatogenome.net) y podría marcar el comienzo de una nueva era para el tubérculo, cuyos defensores denominan el vegetal más importante de la historia.

Orjeda agregó que la papa no es importante solo ahora, sino que lo ha sido siempre, debido a que permitió la Revolución Industrial en Europa al permitir un auge población, aunque también causó la hambruna de la papa en Irlanda.